— Думаю, пришла пора нам познакомиться, — неожиданно предложил эльф. Это прозвучало бы гораздо уместнее полчаса назад. Но светлому, похоже, было и так нормально.

— Меня зовут Кристина Зайцева, мне двадцать девять, и я детский хирург, — как примерная ученица, отрапортовала девушка. Кажется, ее ничто не смущало.

Агата, в отличие от подруги, не спешила раскрывать свои карты и испытующе посмотрела на ушастого, который имел мало общего с зелеными человечками. Эльф стойко выдержал взгляд, а с ним и паузу, после чего решил ответить первым.

— Лестар Валиирийский, триста тридцать три года, мэр Кардона, столицы Хильмира, — выдал под конец какую-то абракадабру светлоликий и с вызовом уставился на сложившую руки на груди Агату.

— Агата, — и на этом она замолчала.

Повисла неловкая тишина. И если патологоанатом чувствовала себя комфортно, то Кристина, наоборот, начала нервничать, будто допрашивали ее. Взгляд Лестара инстинктивно сместился на педиатра. После этого Кристина больше не могла молчать.

— Боярова она. — Эльф сощурился. — Патологоанатом.

И тут Зайцева поймала убийственный взгляд Агаты, но эльф был настолько располагающим, что она все-таки договорила, пусть и еле слышно:

— Тридцать один год.

— Тридцать два исполнилось вчера, — хмуро поправила товарку девушка. — Если уж палишь контору, то не перевирай факты.

— Ой, все! — И Кристина закатила глаза. — Ты вообще год назад поздравила меня с поступлением в интернатуру, когда я уже третий год была практикующим хирургом в нашей больнице.

Эльф кашлянул, привлекая к себе внимание, и снова взял слово:

— Давайте поговорим о вашем будущем. В нашем мире вы останетесь навсегда, и этого не изменить.

— Что значит навсегда? — одновременно крикнули девушки. Поразительная синхронность.

Глаза Кристины округлились, а Агата вся подобралась.

— А вы уверены, что наше и ваше "навсегда" совпадают? — раздраженно уточнила Боярова.

— Я, конечно, рада была познакомиться с живым эльфом, но предпочла бы вернуться домой, — вставила Зайцева.

— А у вас есть к кому возвращаться? — неожиданно спросил эльф.

Обе девушки замолчали. Кристина думала о том, что так и не завела собаку из-за работы и давно отдалилась от семьи, а Агата с тоской вспомнила свою пустую квартиру и полгода как засохший кактус.

— Дело в том, что блуждающие порталы никогда не затягивают тех, кто привязан чем-то или кем-то к своему миру, — спокойно разъяснил Лестар.

Теперь даже соврать не получилось бы. Этот эльф видел их насквозь.

— Так что нам теперь делать? — в сердцах спросила Кристина.

— Лечь, сложить лапки и помереть? — пессимистично добавила патологоанатом.

— Зачем же так категорично? — с непонятным весельем произнес эльф. — Как гостьи из другого мира, вы можете получить жилье, образование и работу согласно вашей компетенции. Как по мне, так отличные перспективы. Вам понравится. У нас прекрасные виды и здоровая экология.

Кристина и Агата переглянулись, думая об одном и том же: "Слишком мягко стелет".

— А сейчас, дорогие мои попаданки, вас заберет куратор и все вам объяснит. На этом моя миссия закончена. — Он радостно откинулся на спинку кресла, вытягивая ноги под столом. — Хоть чайку попью.

Эльф щелкнул пальцами, и в следующую секунду в дверь кабинета постучали.

Глава 2

Дом, в который привезли девушек, не внушал доверия. Хлипкая старая развалина, когда-то бывшая шикарным особняком с садом, который сейчас больше напоминал джунгли. Покосившаяся калитка, висящая на одной петле, забор с кучей "проплешин" и крыша, где больше отверстий, чем в швейцарском сыре. Что до цвета дома, то его попросту не было. Серая серость.

Маленький носатый человечек, которого мэр представил их куратором Валуном, оказался гоблином и сейчас пристально наблюдал за реакцией попаданок со стороны.

— Как вам новое жилье? — спросил у подруг зеленокожий мужичок.

— В каком месте оно новое? — огрызнулась Агата.

— Дом явно нуждается в капитальный ремонте, — удрученно заметила Кристина.

— Ему поможет только снос, — не сдавала позиций Боярова.

— Это особняк уважаемой семьи Морганов, который переходил по наследству сотни лет! — возмутился гоблин, недовольный подобным отношением к исторической ценности.

— Оно и видно, — поддела Агата.

— Возможно, внутри все намного лучше, — попыталась подбодрить саму себя Кристина.

— Сомневаюсь, — влезла патологоанатом.

Куратор Валун тяжело вздохнул, посмотрел на девушек снизу вверх, покачал головой и направился в дом. Калитка жалобно скрипнула и отвалилась окончательно. Попаданки переглянулись — Агата скривилась, а Кристина поникла, — но все равно последовали за гоблином. Как и предполагала Боярова, нутро ничем не отличалось по дряхлости от "лица" дома: у лестницы в холле недоставало ступенек, а те, что остались, не внушали доверия.

— Похоже, путь на второй этаж нам закрыт, — хмуро констатировала Кристина.

— Только если не против сломать себе шею, — привычно сложив руки на груди, выдала Боярова.

— Моя мне нравится, — выдохнула Зайцева и инстинктивно потерла шею.

Остальные видимые участки дома оставляли желать лучшего: захламленные, пыльные, пол с просевшими половицами, потолок с прорехами и паутина по углам. От мебели было одно название, только ее очертания давали возможность угадать, что справа была гостиная, а слева столовая. В пользу этого предположения говорили камин и большой обеденный стол.

Под ногами неожиданно что-то прошмыгнуло, и дом заполнил визг Кристины.

— Крыса-а!

Поправив свой пиджачок, гоблин наставительно изрек:

— Это не крыса, это мрых обыкновенный.

— Тот, который трехзадый? — уточнила Агата, опасливо косясь в сторону гостиной, куда сбежал неожиданный домочадец.

— Нет, — все еще менторским тоном ответил куратор. — Трехзадый крупнее. Это другой подвид. Крылатый.

Девушки одновременно с ужасом уставились на гоблина. Они никогда и никому не признавались в этом, но обе до жути боялись любых летающих тварей, кроме птиц.

— А можно этого, того… Вытравить его отсюда? — дрожащими губами произнесла Кристина.

— Вы что! Даже вслух подобное произносить — преступление. Это редчайший и охраняемый короной вид мрыхов. Вы должны молиться всем богам, чтобы он не покинул этот дом. Мрых приносит удачу.

— Тогда этот дом покинем мы. — И Агата решительно развернулась к двери.

— Ваше дело. Но на улицах по ночам опасно, да и спрос на черном рынке на попаданок нынче возрос, — хитренько упомянул Валун.

Боярова замерла на месте.

— Расчленяют?

— Воруют, — бросил куратор. — Увозят в рабство в менее развитые королевства на востоке.

Агата нервно кашлянула и смело шагнула в гостиную. Кристина сглотнула и неуверенно последовала за коллегой.

— А тут не так и плохо, — Зайцева рассуждала вслух. — Поставим цветочки, покрасим стены, повесим люстру.

Она потянулась к гардинам, чтобы впустить немного света в комнату, но стоило ей коснуться плотной ткани, как карниз обрушился прямо на нее. Голову не задело, боли не было, однако свет полностью исчез. Да и выпутаться из тяжелого бархата оказалось нелегко. Кристина начала барахтаться. И тут раздался приглушенный смех.

"Вот же Черная вдова веселится", — с непривычной злостью подумала Зайцева.

Запретная кличка патологоанатома внезапно всплыла в памяти. По сравнению с ней Белый кролик был безобидным прозвищем. Если Кристину так называли из-за фамилии, блондинистой головы и мягкого характера, то у Агаты кличка была связана с определенными событиями в прошлом. В свои тридцать два Боярова была дважды вдовой. Произнести подобное ей в лицо было оскорбительно, а вот шепотом и за глаза позволяли себе многие. Кристина до сих пор не была уверена, знала ли об этом “имени” сама Агата. Однако отношение самой Зайцевой к этому прозвищу было неоднозначным и скорее негативным.