— Угу, — подруга откусила от сдобной булочки и принялась ее жевать, — и Глостеру тоже.

— Плевать. — Я пригвоздила ее взглядом.

— Ладно, — Боярова хлопнула ладонью по столу, — оставим сантименты. Меня другое волнует. Глостер — обидчивая зараза. А он теперь обижен на тебя, если не больше, это однозначно. И это может стать бо-о-ольшим препятствием для нас в получении сертификата. Он и так из вредности не рвался нам помогать, а теперь тем более.

— Я нашла способ обойти это, — призналась я. — Узнала, что сертификат может выдать и его зам, некий Люций Фагрет. И комиссии не всегда возглавляет сам Глостер. Так что… Я уже послала сегодня письмо этому Фагрету. Завтра-послезавтра надеюсь получить ответ.

***

Следующие несколько дней были тяжелыми в моральном плане. Глостер со мной едва разговаривал, да и я всеми способами избегала его. Кроме этого, к нему на собеседование стали приходить кандидатки в няни. Пока некромант с ними беседовал в своем кабинете, я вынуждена была находиться с Микки. Мальчик, к слову, тоже все эти дни был без настроения. Ходил за мной хвостиком, не желая отпускать. И это просто разрывало мне сердце. Потенциальных же нянь он никак не признавал, грубил им, капризничал, и Глостер из-за этого становился все мрачнее. Я все чаще ловила на себе его взгляд, полный упрека. И каждую следующую няню он непременно вел знакомиться со мной, будто пытался вывести меня на эмоции. А они, словно нарочно, раз от раза становились все моложе и симпатичнее, их все меньше интересовал Микки и все больше — его отец.

— Вижу, вам никто не нравится, госпожа Зайцева, — сказал Глостер, проводив очередную претендентку — миловидную синеглазую блондинку.

— А разве вам важно мое мнение? — ответила я. — С какой стати? Главное, чтобы вас устраивало. Ну и Микки, конечно же.

— Мне тоже никто нравится, — насупившись, произнес мальчик. — Я хочу быть только с Кристиной.

Глостер одарил меня многозначительным взглядом.

— Если хочешь, ты можешь приходить ко мне в гости, милый, — попыталась найти компромисс я. — Я всегда буду рада тебя видеть.

— Вы сейчас имеете в виду Микки? — некромант будто растерялся.

— Конечно, — отозвалась я ровным голосом. — Это ведь он будет по мне скучать. А вы о ком?

— Тоже о Микки, — отчеканил Глостер, отвернувшись.

Однако в один из вечеров некромант пришел домой один, без очередной няни. И он был очень зол. Ворвался в детскую, где мы с Микки читали книгу, и нервно бросил:

— Госпожа Зайцева, у меня к вам разговор. Важный. Жду вас в своем кабинете. — И тут же испарился.

— Дочитаешь сам, хорошо? — Я погладила Микки по голове и отправилась следом за Глостером.

Пока спускалась по лестнице, терялась в догадках, что привело его в такую ярость. На сердце залегла тревога, в груди все сдавило.

Некромант сидел за своим столом, нервно крутя между пальцев ручку. Окинул меня тяжелым взглядом и процедил:

— Потрудитесь объяснить, госпожа Зайцева, что это такое?

На стол полетел знакомый конверт. Приглядевшись, я узнала свой почерк.

— Письмо, — ответила я как можно спокойнее, хотя уже понимала, откуда дует ветер. Внутри меня все натянулось и задрожало в преддверии неприятностей.

— Я вижу, что письмо. — Глостер не отрывал от меня глаз. — Вы думали, я не узнаю об этом? Считали, что сможете обвести меня вокруг пальца? Задобрить моего заместителя, собрать комиссию и получить сертификат за моей спиной?

— Я никого не хотела задабривать. Просто узнала, что есть такая возможность получить сертификат без проблем. Без проблем, которые непременно устроили бы нам вы, господин Глостер. Разве я не права? — Я посмотрела на него с вызовом. — И будьте добры, перестаньте разговаривать со мной таким тоном. Я вам никто, чтобы предъявлять мне подобного рода претензии.

Глостер усмехнулся в сторону, затем поднялся и подошел ко мне вплотную.

— Во-первых, вы пока еще моя студентка, госпожа Зайцева, — медленно, разделяя каждое слово, проговорил он. — А значит, «никто» к вам точно не применительно. Во-вторых, вы просчитались вот в чем: мое мнение, точнее, моя рекомендация в любом случае учитывалась бы комиссией при выдаче вам сертификата. И да, вы были не правы: я все же не собирался чинить вам с Агатой препятствия, что бы вы там себе ни считали. Но до сегодняшнего дня. Сегодня я передумал. И если у Бояровой еще есть шанс на мою благосклонность, то насчет вас я уже очень сомневаюсь…

— Вы знаете, как для меня это важно, — с горечью произнесла я, — знаете, но зачем-то продолжаете вести себя как…

— Как? — Его глаза сузились.

— Я не ругаюсь матом, — я выдержала его взгляд, — но можете додумать сами и подставить, что вам подскажет фантазия. И совесть. Например, трехзадый мрых.

Уголок губ Глостера дернулся в напряженной ухмылке.

— Чую школу Валиирийского.

— Но он, во всяком случае, намного честнее и отзывчивее вас. И не бьет по больному, — тут я, конечно, кривила душой: у Агаты с мэром тоже намечались определенные трудности в получении лицензии. Эльф оказался тем еще жуком, но это уже совсем другая история.

— Да, Валиирийский у нас по иным вопросам. — Глостер снова криво усмехнулся. — Лечит душу и тело…

— Господин Глостер, я устала. — Из моей груди вырвался сдавленный вздох. — Устала от этого бессмысленного разговора. И знаете что? Идите к черту! — Я развернулась на пятках и пошла прочь.

Забежала к Микки, чтобы поцеловать его на прощание, и покинула дом. Чтобы как-то унять душившие меня слезы, решила пройтись пешком. Вечерело, и прохожих на улице становилось все меньше. Внезапно со мной поравнялся дорогой автомобиль, черный, блестящий. Стекло со стороны водителя опустилось, и раздался голос:

— Госпожа Кристина?

— Да. — Я, насторожившись, замедлила шаг.

Машина тоже остановилась. Задняя дверца открылась, и из нее вышел лощеный господин в идеально сшитом костюме.

— Вы должны проехать с нами, — сообщил он.

— Куда? — Я отступила на шаг, прикидывая пути к бегству.

— Узнаете на месте. — Мужчина схватил меня за руку и рывком втянул в автомобиль, на мягкие кожаные сиденья. — Не волнуйтесь, госпожа, вам никто не причинит вреда. Но так надо.

Глава 24

Лестар Валиирийский

"И куда она ушла?", — подумал эльф, сжимая в кулаке влажное полотенце. — "Вышел на минуту сменить компресс, а Агаты и след простыл. Какая потрясающая прыть для человека с похмелья!"

Лестар подошел к окну, отодвинул в сторону тюль и как раз застал Боярову за побегом. Девушка судорожно нажимала на ручку пассажирской двери такси, но у нее никак не выходило ее открыть. На пятой попытке железяка поддалась и некромантка шустро залезла в салон автомобиля.

— И куда только так спешит? Будто за ней демонический мрых несется, — проговорил светлый, провожая взглядом машину. Через секунду такси ушло в подпространство, исчезая из поля зрения.

— Да, впервые бегут от тебя, а не к тебе, — усмехнулась молодая эльфийка позади. Это была никто иная, как кровная сестренка мэра, что приехала погостить в столицу вместе с матерью. — Теряешь хватку, старший братик.

Почти что копия госпожи Глисинии, эльфийка отличалась зелеными глазами и непривычно короткими волосами до плеч. Этакая бунтарка, идущая против патриархальной системы. Она даже расхаживала в брюках, попирая все местные обычаи и моду.

— Зато ты все так же ловко попираешь все нормы морали, Глория, — усмехнулся Валиирийский, ничуть не обидевшись на сестру. — И она не от меня сбежала, а от нашей матери.

— Интересная девушка. С характером, — с лестницы спустилась Глисиния со столовыми мрыхом на ладони. — Самое то для ветреного тебя. Надеюсь, ты не думаешь и тут ограничиться одной ночью?

Взгляд женщины заледенел, а брови сошлись в строгую линию, прерывающуюся лишь складкой недовольства.

— Ох, мама. Если бы это была пассия на одну ночь, я никогда бы не привел ее в дом, да еще в тот момент, когда ты гостишь у меня. Я же не самоубийца, — Лестар весело подмигнул родительнице и сел в кресло, предложив жестом своим дамам сделать то же самое. — Ты же после трехсот лет моего одиночества можешь женить меня и во сне, если подвернется такая возможность.