— С Агатой не просто постель, — Лестар стал совершенно серьезным. — Она действительно нравится мне. Последний раз такое было только с...

— Женой Крейна, — догадалась девушка. Задор сразу поутих.

— Тогда она еще не была его женой, — поправил сестру Валиирийский. — Ты же знаешь, что нам обоим не повезло влюбиться в подругу детства.

— Да, братишка, я знаю. Однако ты сам уступил ее, — девушка опустила ладонь на макушку мэра и запутала пальцы в золотых волосах, успокаивающе поглаживая.

— Глостер всегда был слишком замкнут, а тут у него появился реальный интерес. Он готов был бороться. Как я мог лишить его этого шанса? Ты просто не видела, как неловко он строит отношения со второй попаданкой, Кристиной Зайцевой, — эльф рассмеялся, вспоминая приключения на ярмарке. — А ведь сейчас мне кажется, он вляпался серьезнее, чем в прошлый. И ведь девушка хорошая, добрая и порядочная.

— Да уж. Два сапога пара — неудача в любви у вас одна общая на двоих, братик, — эльфийка похлопала мэра по плечу и соскочила со стола. — Пойду я. У нас с мамой экскурсия по королевскому дворцу.

— Хорошо провести вам время. И не смейте искать адрес Бояровой! Она уже отказала вам в чаепитии, — напомнил Лестар.

— Да мы со вчерашнего дня его знаем. И ты недооцениваешь маман в желании тебя женить, — пропела Глория и выпорхнула из кабинета, а затем и из приемной.

— Прости, Агата, я старался, — эльф потер переносицу, после чего рассмеялся.

Если он не сможет завоевать некромантку, то за него это сделают женщины его семьи. У Бояровой нет и шанса с подобной артиллерией.

Настроение Валиирийского было относительно хорошим вплоть до самого вечера, пока у него не началась лекция по целительству. А все дело в том, что Кристина не явилась на занятие. Впервые за три месяца. Это не на шутку взволновало эльфа, но он решил дождаться окончания лекции, после чего наведаться в особняк попаданок. Неприлично посещать незамужних девушек поздним вечером, да еще без приглашения, но у эльфа было нехорошее предчувствие. Все же старые устои в их мире давно начали отходить на задний план, поэтому мнение окружающий сейчас волновало Валиирийского в последнюю очередь.

Дверь в аудиторию открылась без стука и настежь. Так мог являться только ректор.

— Кристина здесь? — взволнованный голос Крейна не сулил ничего хорошего.

Эльф покачал головой. Что-то у него внутри подпрыгнуло и перевернулось — нехорошее предчувствие.

— А Агата на занятии? — не стал затягивать мэр.

— Нет, — коротко и информативно.

Кажется, с девушками что-то произошло. От этого у Валиирийского похолодели пальцы.

***

Когда подошло время, за обеими девушками зашли сопровождающие и повели их в покои. Агата встретила Зайцеву ровно на том же месте, где они расстались утром.

— Как все прошло? — первой не удержалась от вопроса Кристина.

— Как по мне, то успешно, но кто этих королевских некролекарей и алхимиков знает.

— Тебя тоже этот Мартин раздражал? — с пониманием сказала целительница.

— Не представляешь как. Притащил мне чашу Петри зеленого цвета, — фыркнула Агата. — Как тебе инновация в лабораторной сфере?

— Так это ж сразу делает исследование невозможным! — Кристина впечатлилась сильнее, чем ей хотелось бы.

— Кого это волнует, если изумрудный, это любимый цвет королевы, — передразнила алхимика Боярова. Да так искусно, что целительница прыснула в ответ.

— И не говори. Какие уж тут результаты. Наверняка Ее величество была бы в восторге от нашей зеленки.

— Но-но-но! Раствор бриллиантовый зеленый! Зеленка, это по-плебейски, — поддержала остроту некромантка.

Все напряжение последних суток вылилось в подобный диалог и юмор. Так организм сбрасывал настороженность и страх. Если быть честными, то девушки не знали характера королевы, и что от нее можно ожидать. Она восхищала и пугала одновременно. Все же попаданки не были полной частью этого мира, не говоря уже о королевстве Хильмир.

Девушек вели не менее четырех молчаливых стражников, что делало путь до комнат просто невыносимым. Немного разбавила напряжение встреча с вечерней экскурсией по дворцу. Такие часто проводили, показывая открытые комнаты роскошного жилища королевской семьи и произведения искусства, коими владеет корона. В какой-то момент Агата начала подумывать о незаметном побеге в толпу с посетителями, но ее остановила ладонь Кристины на плече.

— Этонеразумно, — шепнула девушка, сильнее сжимая плечо.

— Да что-то само как-то, — промямлила некромантка, сама не понимая, как дошла до столь глупой идеи. Все же на кону была их карьера, стоило потерпеть немного заточения и конвоя.

— Агата? — удивленный голос привлек внимание девушки, заставив посмотреть в определенном направлении.

В той самой группе с экскурсоводом Боярова увидела два знакомых лица. Глория и Глисиния. Некромантка уже хотела что-то сказать, даже открыла рот, но процессия из любопытных туристов двинулась дальше, а конвоиры, со своей стороны, поторопили девушек. Так они и разошлись, не успев обмолвиться и словом.

Однако настроение девушек быстро пошло вверх, когда они увидели два подноса с роскошным ужином на столе в комнате Кристины.

— Ладно, я готова простить зеленые чашки Петри, — с улыбкой сказала некромантка и поспешила сесть за стол.

— Ух ты! Не забыли про ужин. А вот обед был так себе, — это был явный упрек тем, кто следил за ними и не удосужился принести полноценный прием пищи ранее. Увы, его никто не услышал, кроме Бояровой.

Никто больше не беспокоил целительниц до самого утра. Девушки оставили межкомнатную дверь открытой, чтобы хоть так создать видимость компании. В одиночестве на этих шелковых простынях обеим было слишком не по себе.

На завтрак их снова пригласили в личную комнату королевы. За два дня девушки удостоились уже второй аудиенции, что говорило об искренней заинтересованности ее величества.

— Что ж, — начала женщина, ставя чашку на тонкое фарфоровое блюдце. — Мне доложили о ваших успехах.

Королева не стала дожидаться, когда девушки позавтракают. Она дала им только присесть, после чего перешла сразу к делу. "Решительная", — подумали одинаково попаданки.

— И они совсем не такие, как я ожидала, — хитрая улыбка появилась на лице королевы, сильнее обличив ее возрастные морщины у рта.

И вот как можно завтракать в такой ситуации? У Кристины образовался ком в горле, а Агата до побеления костяшек сжала ладонями подлокотники резкого кресла.

Они справились или провалились? Вот что занимало умы обеих девушек.

— Они намного лучше, — и улыбка ее величества расцвела, а целительниц отпустило напряжение. Будто натянутая тетива, наконец, выпустила стрелу. К счастью, вхолостую.

— Я хочу, чтобы вы начали производство зелий и изучение болезней под именем короны, — продолжила королева. — До того, как вы окончите курсы и получите сертификат, вам не дозволено открывать практику для граждан, но вы сможете работать на меня. И поверьте, когда придет время вашего открытия, от клиентов отбоя не будет, — расписывала все прелести работы на королевскую семью Ее величество.

— Это очень щедрое предложение, — восхищенно сказала Зайцева. У нее на глаза почти навернулись слезы.

— Согласна. Мы очень благодарны, — и Агата поклонилась в знак признательности, потянув за собой Кристину.

— Вы действительно талантливые целители. Я позабочусь о том, чтобы вы сдали экзамены экстерном и получили заветные сертификаты, — королева подхватила свою чашку, оттопырив мизинчик, и продолжила завтракать. Девушки последовали ее примеру.

— Ваше величество, а с Лилианой все хорошо? — Кристину беспокоило отсутствие принцессы за завтраком.

— О, не волнуйтесь. Все в полном порядке. Просто моя дорогая невестка любит поспать подольше с утра, особенно сейчас, — намекая на беременность, сказала королева.

— Какое облегчение, — Кристина улыбнулась, и уже собралась последовать примеру подруги и начать есть с круассанов с сыром, но ее рука замерла на полпути к выпечке. Во всем был виноват постучавший в двери слуга.